४५०० रुपये कमावणारी आशा वर्कर मतिल्दा कुल्लू फोर्ब्समधील २०२१ च्या यादीतील शक्तिशाली महिला

फ़ोर्ब्स च्या शक्तिशाली भारतीय महिलांच्या (Forbes India W-Power २०२१) च्या यादीत ४५ वर्षीय मतिल्दा कुल्लू (Matildta Kullu) स्थान मिळवले आहे. तुम्हाला हे जाणून आश्चर्य वाटेल की मतिल्दा ही राजकारणी, शास्त्रज्ञ किंवा उद्योगपती नाही तर ती ओडिशातील सुंदरगड जिल्ह्यातील गर्गडबहल गावातील आशा वर्कर (Asha Worker)आहे. आपल्या भागातील काळ्या जादूसारख्या अंधश्रद्धेबद्दल गावकऱ्यांना जागृत करणे आणि कोरोना संसर्गाच्या काळात लोकांना जागृत करणे या त्यांच्या भूमिकेमुळे त्यांना या यादीत स्थान मिळाले आहे.

तुम्हाला हे जाणून आश्चर्य वाटेल की मतिल्दा कोणताही व्यवसाय करत नाही आणि ती उच्च शिक्षितही नाही. ती फक्त छोट्या गावात राहणाऱ्या लोकांच्या आरोग्याची काळजी घेते. पण तिचे विशेष म्हणजे ती तिचे काम पूर्ण समर्पणाने करते.

कुटुंबाची आर्थिक स्थिती सुधारण्याच्या उद्देशाने मतिल्दा ने २००६ साली गर्गडबहल या गावी आशा वर्कर म्हणून कामाची सुरुवात केली.

वास्तविक, मतिल्दा च पतीला शेती आणि पशुपालनातून फारसे पैसे मिळत नव्हते. मतिल्दा ला तिच्या मुलांच्या भविष्याची काळजी होती. तिला त्यांना चांगले शिक्षण द्यायचे होते. २००५ मध्येच, जेव्हा सरकारने गावकऱ्यांच्या आरोग्यासाठी प्रत्येक गावात आशा कार्यकर्त्यांची निवड करण्याचा निर्णय घेतला तेव्हा मतिल्दा कुल्लू (Matilda Kullu) यांनी ही नोकरी स्वीकारली.

जेव्हा तिच्या गावातील पहिली आशा कार्यकर्ता बनली, तेव्हा आरोग्याच्या दृष्टीने गावाची स्थिती खूपच वाईट होती. ती म्हणते, “तेव्हा गावातील एकाही गर्भवती महिलेला डिलीवरी साठी रुग्णालयात जाण्याची इच्छा नव्हती. त्यामुळे डिलीवरी दरम्यान मातेचा किंवा नवजात बालकाचा मृत्यू होणे ही सामान्य बाब होती. लोक गंभीर आजारासाठी भूतविद्या किंवा जादू टोणा यावर विश्वास ठेवत असत. त्यामुळे मतिल्दा यांनी ‘आशा दीदी’ म्हणून पदभार स्वीकारला तेव्हा त्यांनी महिला, लहान मुले आणि वृद्धांच्या आरोग्याकडे विशेष लक्ष देण्याचे ठरवले

मतिल्दा ने हे काम पैशासाठी केले असले तरी हळूहळू या कामाचे गांभीर्य लक्षात आल्यावर तिने गावकऱ्यांच्या आरोग्याची सर्व जबाबदारी आपल्या खांद्यावर घेतली. गावातील प्रत्येक घराला भेट देणे, रुग्णांना औषधे देणे, गर्भवती महिलांना मदत करणे, बालकांना लसीकरण करणे, स्वच्छतेचा प्रचार करणे, विविध विषयांवर सर्वेक्षण करणे अशी अनेक कामे त्या करत आहेत. १५ वर्षांपासून आशा दीदी म्हणून कार्यरत असलेल्या मतिल्दा यांनी आपल्या सेवाभावी वृत्तीच्या जोरावर आपल्या जिल्ह्यात तसेच जगात ठसा उमटवला आहे.

मतिल्दा च्या आयुष्यात अशी वेळ आली होती जेव्हा तिने काम सोडण्याचा निर्णय घेतला होता. पण गावकऱ्यांची जुनी मानसिकता कोणाला तरी बदलावी च लागेल हे तिला माहीत होतं. या बदलासाठी तिने प्रयत्न सुरू केले.

१५ वर्षांपूर्वी मतिल्दा ने आशा वर्कर म्हणून काम करायला सुरुवात केली तेव्हा तिच्या गावात कोणीही दवाखान्यात जात नव्हते. आजारी पडल्यावर गावकरी स्वतःला बर करण्यासाठी काळ्या जादूचा अवलंब करत असे. हे थांबवण्यासाठी आणि गावकऱ्यांना शिक्षित करण्यासाठी मतिल्दा ला अनेक वर्षे लागली पण आता परिस्थिती बदलली आहे. आता गावकरी आजारी पडतात तेव्हा लोक मतिल्दा कडे येतात.

मतिल्दा ने सांगितले की तिचा दिवस पहाटे पाच वाजता सुरू होतो. सकाळी घरातील कामे उरकून ती सायकलने निघते आणि घरोघरी जाऊन लोकांना भेटते. ती म्हणते, “मला माझे काम आवडते पण पगार खूपच कमी आहे. लोकांची काळजी घेण्यासाठी आम्ही खूप प्रयत्न करतो. पण तरीही पगार वेळेवर मिळावा यासाठी आम्हाला संघर्ष करावा लागतो.” आदिवासी असल्यामुळे मतिल्दा ला तिरस्कार, अस्पृश्यता अशा अनेक आव्हानांना तोंड द्यावे लागते. ती म्हणते , सुरुवातीच्या दिवसांपासून तिचे काम सोपे नव्हते, परंतु त्यामुळे तिने कधीही आपले प्रयत्न कमी केले नाही.

ती म्हणते, “सुरुवातीला लोकांना माझे ऐकायचे नव्हते, तरीही मी घरोघरी जाऊन त्यांना औषधे देत असे. मी गरोदर महिलांना समजावून सांगायचे आणि दररोज समजवून सांगायची .

10 वी पास मतिल्दा ने जिल्ह्यात आयोजित केलेल्या प्रत्येक प्रशिक्षण कार्यक्रमात सक्रिय सहभाग घेतला, जेणेकरून जास्तीत जास्त लाभ गावकऱ्यांपर्यंत पोहोचू शकेल. घरातील सर्व कामे सांभाळून त्या घरोघरी जाऊन लोकांना जागरूक करत होत्या.

त्या गर्भवती महिलांना योग्य पोषणाविषयी माहिती देतील, त्यांना आणि त्यांच्या कुटुंबीयांना रुग्णालयातच प्रसूती करण्यास प्रवृत्त करतील. मतिल्दा सरकारने दिलेल्या सर्व प्रकारच्या आरोग्यविषयक योजना त्यांच्या गावात लागू व्हाव्यात यासाठी सर्वतोपरी प्रयत्न करते.

त्यांच्या प्रयत्नांमुळे हळूहळू, पण निश्चितपणे बदल घडू लागला. तसेच गावकऱ्यांना रुग्णालयात चांगल्या सुविधा मिळाव्यात, यासाठी गावातील रुग्णालयाची स्थिती सुधारण्यासाठी त्यांनी परिश्रम घेतले.

ती म्हणते, “रुग्णालयात ज्या काही गोष्टींची गरज असते , त्यासाठी मी जिल्हा स्तरापर्यंत अर्ज करते गावातील दवाखान्यात कधीही औषधांचा तुटवडा भासू नये, यासाठी माझा प्रयत्न राहील. काही लोकांना मोठ्या दवाखान्यात पाठवावे लागले तर त्याचीही व्यवस्था मी करत असते.

मतिल्दा अभिमानाने सांगतात, “आज परिस्थिती अशी आहे की प्रत्येक स्त्री ला डिलीवरी रुग्णालयातच व्हावी असे वाटते. हे करण्यासाठी आणि लोकांचा विश्वास जिंकण्यासाठी मला वर्षानुवर्षे मेहनत घ्यावी लागते. अनेकवेळा पगार नसल्याने आशा वर्कर्स काम सोडून जातात, पण मी पैशापेक्षा या कामाला महत्त्व दिले. माझा विश्वास आहे की एका निरोगी मुलाला आईच्या कुशीत पाहून किंवा एखाद्या गंभीर आजाराशी लढणाऱ्या लोकांना योग्य औषध देऊन वाचवण्यात जो आनंद मिळतो तो खूप अनमोल असतो.”

मतिल्दा ने गावातून क्षयरोग टीबी (Tuberculosis) आणि फाइलेरिया (Filaria) सारखे आजार कमी करण्यासाठी अनेक प्रयत्न केले आहेत. गावभर नवजात बालकांना दिल्या जाणाऱ्या लसींची ती विशेष काळजी घेते, जेणेकरून एकही मूल आजारी पडू नये. गावकऱ्यांचा आता त्याच्यावर इतका विश्वास आहे की प्रत्येकजण आपल्या समस्या घेऊन त्याच्याकडे येतात आणि मतिल्दा देखील त्यांच्या सेवेत रात्रंदिवस हजर असते . कोरोनाच्या काळातही त्यांनी निर्भयपणे गावकऱ्यांच्या आरोग्याची पूर्ण काळजी घेतली.

मतिल्दा (Matilda Kullu) या त्यांच्या जिल्ह्यातील आशा वर्कर्स युनियनच्या अध्यक्षा आहेत. याशिवाय नॅशनल फेडरेशन ऑफ आशा वर्करमध्ये समिती सदस्य म्हणूनही ते सक्रिय आहेत. त्याच्याकडे अप्रतिम नेतृत्वगुण आहे, ज्यामुळे लोक त्याला ऐकतात आणि समजून घेतात. ती अनेकदा ओडिशातील आशा कार्यकर्त्यांच्या राष्ट्रीय चर्चासत्रात सहभागी होण्यासाठी जाते. त्यांची क्षमता ओळखून विभागाने त्यांना देशातील सर्वोत्कृष्ट आशा कार्यकर्ता म्हणून गौरविले आहे.

मतिल्दा (Matilda Kullu) म्हणते, “त्यावेळी मला कोणत्याही मोठ्या मैगज़ीन बद्दल काहीच माहिती नव्हते. पण माझ्या सारख्या अनेक आशा वर्कर्स गावात खूप कष्ट करतात त्यामुळे आमची कथा कोणीतरी लिहावी म्हणजे आशा वर्कर्सचे काम लोकांना आदराने बघावे असे मला नेहमीच वाटत होते कारण आम्ही गावाच्या सुधारणेसाठी रात्रंदिवस काम करतो. गेल्या वर्षी तिचेही स्वप्न पूर्ण झाले जेव्हा तिला फोर्ब्सच्या सर्वात शक्तिशाली भारतीय महिलांच्या यादीत स्थान मिळाले आणि तिच्या कामाबद्दल लिहिले गेले.

मतिल्दा कार्य फोर्ब्स मासिकाच्या ध्यानात कसे आले? याचीही एक कथा आहे. खरं तर, नॅशनल फेडरेशन ऑफ आशा वर्कर्सच्या सरचिटणीस व्ही विजयालक्ष्मी यांनी फोर्ब्स इंडियाच्या पत्रकारांना त्यांच्या कामाची माहिती दिली.

ती म्हणाली, “मतिल्दा ही इतर आशा कार्यकर्त्यांसाठी एक उदाहरण आहे. एक गरीब आदिवासी महिला असूनही, तिने तिच्या क्षेत्रात खूप चांगले काम केले आहे. या कामाबद्दलचे तिचे समर्पण पाहून मी खूप प्रभावित झाले.”

फोर्ब्सच्या यादीत तिचे नाव आल्यानंतर, ओडिशाचे मुख्यमंत्री नवीन पटनायक आणि राज्याचे आरोग्य मंत्री नवकिशोर दासयांनी तिचे अभिनंदन केले आणि ट्विट केले, “अशा अभूतपूर्व काळात मतिल्दा च्या सेवेबद्दल ओडिशा कृतज्ञ आहे. ती सर्वांसाठी प्रेरणा आहे.”

२००५ मध्ये, भारत सरकारने राष्ट्रीय ग्रामीण आरोग्य अभियान सुरू केले. त्यावेळी आशा कार्यकर्त्यांची भरती करण्यात आली होती. देशात अशा दहा लाखांहून अधिक आशा कामगार आहेत. या लोकांनी कोविड व्यवस्थापनादरम्यान महत्त्वाची भूमिका बजावली आहे, जरी त्यांना नाममात्र पगारावर काम करावे लागत आहे.

मतिल्दा चा नवरा अजूनही शेती करतो, त्यातून फारसे काही मिळत नाही. तिच्या घरचा खर्च भागवण्यासाठी मतिल्दा आशा वर्कर म्हणून काम करण्यासोबतच रात्री वेळ मिळेल तेव्हा कपडे शिवण्याचे कामही करते. त्यांनी आपल्या दोन्ही मुलांना याच पद्धतीने ग्रेजुएशन पर्यंतचे शिक्षण दिले आहे.

इतक्या संघर्षांनंतरही त्यांनी ज्या विलक्षण पद्धतीने आपल्या साध्या कार्यावर निष्ठा दाखवली आहे ती वास्तवाच्या पलीकडे आहे.